Des robots qui jouent au mah-jong, servent des boissons ou s’affrontent sur un ring : la World AI Conference (WAIC) de Shanghai, organisée ce week-end, a offert un aperçu spectaculaire des ambitions technologiques de la Chine dans le domaine de l’intelligence artificielle.
Présentant plus de 3 000 produits et réunissant 800 entreprises, le salon illustre la volonté du pays de s’imposer comme leader mondial de l’IA, face notamment aux États-Unis. Lors de l’inauguration, le Premier ministre Li Qiang a plaidé pour une meilleure gouvernance et une coopération renforcée, tout en annonçant la création d’un nouvel organisme pour encadrer le développement international de l’IA.
Dans les allées de l’exposition, l’enthousiasme l’emporte sur les inquiétudes. Robots humanoïdes et compagnons numériques y sont les véritables vedettes. Certains assurent des tâches simples comme servir des boissons ou taper sur une batterie, tandis que d’autres simulent des combats de boxe avec une étonnante stabilité. Le robot G1, développé par la société Unitree, impressionne par ses mouvements fluides et sa capacité à garder l’équilibre en pleine démonstration martiale. Parmi les temps forts, la présentation du R1, nouvel humanoïde vendu à moins de 6 000 dollars, souligne l’effort de démocratisation de ces technologies.
Mais tous les outils IA ne prennent pas forme humaine. De nombreux stands proposent des « humains numériques », des avatars interactifs capables de dialoguer, imitant des influenceurs ou des personnages historiques. Baidu, acteur majeur du secteur, a dévoilé une nouvelle génération de ces agents virtuels, capables selon l’entreprise de “penser et décider”. L’un d’eux a récemment animé pendant six heures une émission de vente en ligne, contribuant à un record de transactions.
Déjà, plus de 10 000 entreprises chinoises auraient intégré ces avatars à leurs activités. Pour Wu Chenxia, représentant de Baidu, l’IA doit permettre d’optimiser le travail humain, sans le remplacer.
En parallèle, Baidu a aussi obtenu l’autorisation de déployer des robotaxis autonomes dans certaines zones du district de Pudong, marquant un tournant dans l’intégration de l’IA à la vie urbaine.
Sur place, les visiteurs semblaient surtout fascinés, captés par les acrobaties des robots-chiens ou les performances des androïdes, témoins vivants de l’accélération technologique en cours en Chine.
