Le musée de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a annoncé la restitution prochaine de 116 bronzes du Bénin au Nigéria, des œuvres d’art emblématiques pillées par l’armée britannique en 1897 lors du sac de Benin City.
Ces objets, d’une grande valeur historique et culturelle, comprennent principalement des sculptures en bois, des œuvres en ivoire ainsi que des têtes commémoratives issues de l’ancien royaume du Bénin. À l’époque, Benin City était la capitale de ce royaume prospère, situé dans le sud de l’actuel Nigeria.
Les pièces avaient été emportées à la suite d’une expédition militaire britannique qui avait entraîné le pillage systématique du palais royal et de nombreux sites culturels. Dispersés par la suite dans des collections privées et publiques à travers l’Europe, les bronzes du Bénin sont aujourd’hui au cœur d’un vaste débat international sur la restitution des biens culturels africains spoliés durant la période coloniale.
Cette décision de Cambridge s’inscrit dans un mouvement plus large engagé par plusieurs institutions occidentales visant à reconnaître l’origine illégitime de ces œuvres et à réparer une injustice historique. Pour le Nigeria, cette restitution constitue une étape importante dans la revalorisation de son patrimoine culturel et de sa mémoire historique.
