Depuis l’investiture de Romuald Wadagni ce dimanche 24 mai 2026 à Cotonou, une nouvelle personnalité entre officiellement dans le paysage institutionnel béninois : Nathalie Villette Wadagni, désormais Première dame du Bénin.
Longtemps restée discrète malgré une brillante carrière internationale, l’épouse du nouveau chef de l’État attire désormais l’attention du grand public. Son parcours mêle finance de haut niveau, gouvernance internationale et engagement en faveur du leadership féminin.
Une formation entre Paris et Harvard
Nathalie Villette possède un solide bagage académique dans le domaine financier. Elle est diplômée de l’Université Paris Dauphine où elle obtient un master en banque et finance en 1998. Elle poursuit ensuite ses études à l’Université Paris 13 avec un diplôme de troisième cycle spécialisé en finance d’entreprise.
Quelques années plus tard, elle rejoint également le prestigieux programme exécutif de management général de la Harvard Business School, renforçant ainsi son profil dans la gouvernance et le leadership international.
Plus de vingt ans dans la finance internationale
Avant d’accéder au statut de Première dame, Nathalie Villette a bâti l’essentiel de sa carrière dans les grandes institutions financières.
Entre 2000 et 2012, elle évolue au sein de la banque suisse UBS à Londres où elle travaille sur plusieurs opérations de financement complexes, notamment dans les domaines des prêts syndiqués, des acquisitions et des restructurations de dettes.
En 2013, elle rejoint le groupe bancaire panafricain Ecobank Transnational Incorporated. Au fil des années, elle y occupe des postes stratégiques jusqu’à devenir responsable du bureau britannique de la banque de financement et d’investissement du groupe.
À ce poste, elle supervise des équipes réparties entre Londres, Dubaï, Pékin, Johannesburg et Paris, avec une responsabilité couvrant plusieurs dizaines de pays africains.
Selon Romuald Wadagni lui-même, Nathalie Villette a quitté Ecobank en 2025 afin d’éviter tout conflit d’intérêts avant l’accession de son époux à la présidence.
Un engagement pour les femmes et la gouvernance
En parallèle de son parcours bancaire, Nathalie Villette s’est investie dans des initiatives dédiées à l’autonomisation économique des femmes.
Elle a notamment collaboré avec Oxfam GB en tant qu’administratrice non exécutive et membre du comité d’investissement du programme « Women in Enterprise ».
Ces dernières années, elle s’est davantage orientée vers les questions de gouvernance, de gestion des risques et de service public, affichant un intérêt croissant pour les enjeux de leadership politique.
Malgré son parcours international impressionnant, Nathalie Villette Wadagni reste peu présente dans les médias.
Dans une interview accordée à Jeune Afrique en mars 2026, Romuald Wadagni avait déjà donné un aperçu de la ligne qui devrait guider les actions de son épouse. Selon lui, ses interventions publiques s’inscriront « dans le strict cadre des usages républicains ».
