Préparez-vous à vivre, sans vous en rendre compte, la journée la plus courte de l’année. Selon les experts, le 5 août 2025, la Terre achèvera sa rotation légèrement plus rapidement qu’à l’habitude, écourtant la durée du jour d’environ 1,4 milliseconde. Un phénomène imperceptible à l’échelle humaine, mais révélateur des subtils bouleversements qui affectent notre planète.
Depuis quelques années, les scientifiques observent une augmentation du rythme de rotation de la Terre. Cette accélération est telle qu’elle pourrait conduire à une décision inédite d’ici 2029 : retirer une seconde au Temps universel coordonné (UTC), ce que les spécialistes appellent une « seconde négative ». Une première, quand jusqu’ici on n’avait fait qu’ajouter des secondes pour compenser le ralentissement naturel de la rotation.
Selon le site spécialisé timeanddate, les 22 juillet et 5 août 2025 seront les jours les plus courts de l’année, en raison d’un gain de 1,3 à 1,5 milliseconde sur les 24 heures classiques. Ce décalage minime, bien que techniquement invisible pour le commun des mortels, a des conséquences pour les systèmes de synchronisation mondiale, comme le GPS ou les réseaux informatiques.
Contrairement à une idée reçue, la durée d’une journée n’a jamais été fixe. Il y a des milliards d’années, la Terre tournait bien plus vite sur elle-même : les journées ne duraient que 19 heures. La Lune, alors plus proche, exerçait une attraction plus forte, ce qui contribuait à freiner la rotation. Aujourd’hui, ce sont d’autres éléments qui interviennent : fonte des glaces polaires, mouvements du noyau terrestre, séismes ou encore redistributions de masses sur la planète.
Le séisme du 11 mars 2011 au Japon, par exemple, a raccourci la durée d’une journée de 1,8 milliseconde. Un événement ponctuel, mais qui témoigne de la sensibilité de la rotation terrestre à certaines perturbations majeures.
Le Service international de la rotation terrestre (IERS) surveille en permanence ces variations. En fonction de leur évolution, une décision pourrait être prise en 2029 : non pas ajouter, mais retrancher une seconde au temps officiel. Un ajustement minuscule, mais crucial pour maintenir la cohérence entre le temps atomique et le temps astronomique. Un déséquilibre prolongé pourrait affecter de nombreux systèmes techniques qui exigent une synchronisation à la microseconde près.
Au fond, ce phénomène nous rappelle une réalité souvent oubliée : rien n’est totalement stable dans notre univers. Même ce que nous croyons immuable comme la durée d’une journée est en perpétuelle évolution. Le 5 août 2025, il ne se passera rien de visible. Mais cette journée un peu plus courte nous rappellera, en silence, que le temps lui-même est une mécanique vivante.
