À Rumphi, dans le nord du Malawi, un projet de la Banque africaine de développement (BAD) et du gouvernement malawite est en train de transformer le quotidien de plus de 158 000 habitants. Face à une crise hydrique chronique, cette initiative d’approvisionnement en eau et d’assainissement redonne espoir à une population longtemps privée de services de base.
Conçue pour une ville trois fois moins peuplée, l’infrastructure existante est saturée. Le seul réservoir de 200 000 litres ne suffit plus à alimenter les foyers, les écoles et l’hôpital. « Nous devons rationner l’eau chaque jour », confesse Francis Munthali, directeur du Northern Region Water Board (NRWB).
Au collège technique de Rumphi, les étudiants puisent souvent dans des sources non protégées. Certains cas de choléra ont été recensés récemment. « Ce n’est ni sûr ni digne », déplore le directeur Akuzike Nkhoma.
Face à l’urgence, le projet lancé en 2023 vise large : réhabilitation des installations, construction d’un réseau d’égouts, renforcement de la résilience climatique et restauration des écosystèmes. Quelque 264 000 arbres ont déjà été plantés sur les 700 000 prévus. Ces actions créent aussi des emplois temporaires pour les populations locales.
« Il ne s’agit pas que de poser des tuyaux. Nous pensons aussi durabilité, climat et équité », explique Catherine Mwafulirwa, responsable des infrastructures au NRWB.
D’un coût de 35,87 millions de dollars, financé à 90 % par la BAD, ce chantier s’étend jusqu’en 2027 et touche aussi les localités voisines comme Bolero, Bwengu, Phwezi et Enukweni.
Pour Emmanuel Bulukutu, commissaire du district, l’enjeu dépasse l’accès à l’eau : « Ce projet rend la dignité aux habitants. Il libère surtout le potentiel de notre région. »
