Thibaut Courtois ne se projette pas indéfiniment sous le maillot belge. Si le gardien du Real Madrid sera, sauf surprise, le numéro 1 incontesté des Diables rouges lors du Mondial 2026, il envisage clairement ce rendez-vous comme le dernier grand chapitre de sa carrière internationale.
« Si Kevin, Romelu et Axel s’arrêtent après ce Mondial, il faut aussi savoir prendre une décision soi-même », confie le portier belge. À l’horizon 2030, Courtois se montre lucide : « J’aurai 38 ans. Je ne pense pas être encore là. À un moment donné, il faut savoir se retirer. La Belgique dispose de suffisamment de jeunes gardiens talentueux. »
Le gardien madrilène insiste également sur un aspect souvent sous-estimé : la gestion physique et mentale. Selon lui, les pauses internationales peuvent jouer un rôle clé dans la longévité d’un joueur de très haut niveau.
« Si vous voulez rester au sommet le plus longtemps possible, ces pauses sont bénéfiques pour le repos et la récupération. J’en ai vraiment ressenti les effets en 2024 », explique-t-il, soulignant l’importance d’un calendrier maîtrisé.
Malgré ces réflexions sur l’avenir, Courtois refuse toute projection définitive. « Il y aura d’abord l’Euro 2028 et la Ligue des Nations. Entre deux Coupes du monde, il se passe beaucoup de choses. Je n’ai pas de boule de cristal », tempère-t-il, concentré sur les échéances immédiates.
Le gardien belge s’est également montré enthousiaste quant à la nomination de Youri Tielemans comme nouveau capitaine de la sélection. Un choix qu’il juge stratégique pour accompagner la transition générationnelle.
« Il est le lien entre les jeunes et les anciens. Il est éloquent, stable et là pour durer. C’est une grande différence avec nous. Romelu, Kevin et moi ne serons plus là dans de nombreuses années », reconnaît Courtois avec lucidité.
À mesure que se profile le Mondial 2026, une évidence s’impose : un cycle touche à sa fin. Pour les Diables rouges, ce tournoi pourrait marquer la dernière grande aventure de ce qu’il reste de la génération dorée belge.
Un livre est en train de se refermer. Reste à savoir si la dernière page sera écrite sous la forme d’une ultime épopée.
