Trois siècles de cuisine et de tradition : c’est ce que célèbre le restaurant Botín, niché au cœur de Madrid, capitale de l’Espagne. Fondé en 1725, l’établissement vient de fêter ses 300 ans, un record mondial validé par le Guinness World Records, qui le sacre plus ancien restaurant encore en activité au monde.
À première vue, on pourrait croire à une simple adresse où savourer un cochon de lait rôti ou un ragoût castillan. Mais le Botín, c’est bien plus : un chapitre d’histoire à déguster.
« Nous avons entendu dire que la cuisine était excellente, et surtout que c’était officiellement le plus vieux restaurant au monde. C’est ce qui nous a convaincus de venir », confie Thomas Donegan, touriste de passage.
Ouvert par un chef français, Jean Botin, l’établissement fonctionnait à ses débuts dans un cadre légal original : les clients apportaient leurs propres ingrédients, la vente de plats étant alors interdite par la loi. Ce n’est qu’ensuite que le neveu de Botin reprit les rênes, développant la maison jusqu’à sa renommée actuelle.
Aujourd’hui, environ 75 % de la clientèle est composée de touristes, attirés autant par l’assiette que par l’aura historique du lieu.
« Le bouche-à-oreille est ce qui a toujours fonctionné ici. Cela fait 60 ans que nous sommes là, sans pub ni mur tapissé de photos de stars », confie José Gonzalez, propriétaire actuel du restaurant. Une fierté discrète mais tenace.
Et pourtant, des célébrités, le Botín en a vu défiler : Woody Allen, Ernest Hemingway, Arnold Schwarzenegger, tous sont venus savourer un morceau d’Espagne, cuit dans l’authentique four à bois du XVIIIe siècle, toujours en service jusqu’à ce jour.
