Le philosophe et écrivain congolais Valentin-Yves Mudimbe est décédé ce 22 avril 2025, à 83 ans, en Caroline du Nord, aux États-Unis. Figure incontournable des études postcoloniales, il laisse une œuvre intellectuelle profonde, engagée et critique. Né le 8 décembre 1941 à Likasi, dans l’actuelle province du Haut-Katanga, Mudimbe a d’abord été formé chez les bénédictins. Il quitte la vie religieuse à 21 ans et se tourne vers la philosophie, qu’il étudie à Louvain, en Belgique.
Romancier avec Entre les eaux, Le Bel immonde ou L’Écart, il s’impose surtout comme penseur radical des constructions coloniales de l’Afrique. Son essai L’Invention de l’Afrique devient un texte de référence dans les études africaines et postcoloniales.
Mudimbe forge notamment le concept de « bibliothèque coloniale », dénonçant les mécanismes par lesquels les savoirs occidentaux ont produit une vision tronquée et dominée du continent africain.
Contraint à l’exil en 1979, il quitte le Zaïre de Mobutu et poursuit sa carrière académique entre l’Europe et les États-Unis. Il enseigne à Stanford, Duke, Haverford, et influence des générations d’intellectuels par sa pensée critique. Avec lui disparaît une voix lucide et libre, qui aura contribué à déconstruire les regards coloniaux et à réinventer le discours sur l’Afrique.
